明明是意外，為何英文總說「我弄斷了我的腿」（I broke my legs）？

如果不小心發生意外扭斷腳，中文說「我的腿斷了」，但同樣的情境換成英文描述則變成「I broke my legs」；這句話假如直接中翻英，意思幾乎等同於「我弄斷了我的腿」。

明明受傷原因是意外，為什麼英文要強調弄斷腿的人是「我」？在許多語言系統裡，除非真的有人嘗試自己掰斷腿，否則這樣的文法結構幾乎不可能出現，那為何英文會特別強調「誰」是「肇事者」呢？就讓語言學家為你解開背後秘密吧！

這裡的人如果沒有方向感，連打招呼都不會

認知神經科學家Lera Boroditsky於2018年在TED演講時指出，語言深深影響我們的思考方式，講不同語言的人擁有不同的心智大腦。目前世界上有約7000種語言，這代表人類發明了至少7000個認知宇宙，且每種語言都有其獨特的思維和運作規則。

以澳洲原住民族庫克薩優里族為例，他們的語言裡不存在「左」、「右」等詞彙，而是採用東、南、西、北等絕對方位來表示方向。在族人的生活裡，一切都用絕對方位來表示，就連打招呼也不例外。

庫克薩優里語的招呼語是：「你要去哪裡？」回應招呼的人會說：「我要去東北方的遠處，那你呢？」日常對話中頻繁出現的絕對方位，使得說這語言的人每天一出門就得掌握自己當下方位，長久之下也訓練出遠遠超越多數人類能想像的強大方向感。

這其實一點都不意外，因為講庫克薩優里語的人，如果缺乏方向感，出門連打招呼都不會。

同一個情境，英文會「找出兇手」，西班牙文會「描述意圖」

Lera Boroditsky認為，講不同語言的人之所以把注意力放在不同細節，就是因為下達這個指令的不是別人，正是他的母語。

舉例來說，當花瓶不小心從展示櫃跌落，並在地上碎成一片時，如果是英文母語者，可能會看著離當時花瓶最近的人並說「他打破了花瓶」（He broke the vase）；但如果是西班牙文母語者，即便看到同樣情境，卻可能用西班牙文說「花瓶被打破了」（The vase was broken）。

明明是一起花瓶摔破意外事件，但英文會引導我們去找出「兇手」是誰、該咎責哪些人；反之，西班牙文則會引導說話者去思考整個情境的「意圖」，記住這起事件是意外，至於是誰打破、誰該負責，則不一定在其注意力範圍內。

因此，如果發生意外弄斷腿，英文會說「我弄斷了我的腿（I broke my legs）」，而不是「我的腿斷了（My legs were broken）」。因為在英文的世界裡，重視的是「誰」做了什麼、發生了什麼事，並引導我們去關注「人」本身，而非事件。

母語的界線，也是我思考的界線

那麼，理解語言如何影響我們推理思考、甚至進行決策後，有什麼意義呢？Lera Boroditsky認為，人類心智遠比想像中有彈性、創新，因此我們反而可以自問：為何會這樣思考？我還可以怎樣思考？我能不能創造新的思考模式？

奧地利哲學家Ludwig Wittgenstein曾說：「我會使用的語言的界線，就是我思考的界線（The limits of my language mean the limits of my world）。」會使用兩種以上語言的人，之所以在當今職場更有競爭力，或許就是因為他們能夠跳脫既有母語思考框架，用更多元角度來處理事情、解決困難。

就像精通日語或韓語的人，因為語言裡頻繁使用敬語，因此更懂得如何拿捏人與人之間的界線、親疏關係；精通英文的人，因為語言裡強調「人」本身，因此更懂得尊重個人，同時也勇於表達自我。

母語的界線，也可能是思考的界線；而多學會一種語言，就等同於多拓寬一條通往新世界的路。