超熱門單字「Social Distancing」：用「社交距離」換來社會安全

翻開最近歐美媒體，最常出現在頭條的單字是「Social Distancing社交距離」（或稱社交疏遠）。究竟這個字代表什麼意思？為何它有助於控制流行傳染病疫情？

來聽聽中世紀歐洲黑死病流行期間，英國伊姆村（Eyam Village）的故事吧！

史上最知名Social Distancing：一個伊姆村，救了英國其他村莊

中世紀的黑死病（即鼠疫），奪走了歐洲約四分之一人口；其中，盛行於1665年英國的疫情，雖然不是災情最慘烈的一次，卻發生知名的「伊姆村」自主隔離故事，也是「Social Distancing」奏效的經典案例。

當時，疫情主要在英國中南部（例如：倫敦）流行，而位於英國東北部、距離疫情中心倫敦約240公里的伊姆村，正好處於南北往來的重要交界。那年夏天，一名倫敦商人不小心把藏有跳蚤的布匹寄給伊姆村的裁縫，瘟疫因而襲捲這個村落。

為了避免疫情蔓延到英國北方，當地村民做了一個如今看來極為勇敢、又令人敬佩的決定：全村人不論有沒有發病，通通都自我隔離起來，不准離開村子半步！

他們用石頭繞著村子築起一圈圍牆，斷絕與外界往來，並停止所有經濟活動，就像今天常聽到的「封城」。那麼，隔離期間的日常用品、食物怎麼來？村民相信醋可以消毒，因此把浸泡過醋的錢幣放在石頭上，再由周圍村莊的商人拿走錢幣，並留下日用品、糧食作為交換。

這樣的日子整整過了一年，黑死病終於消失，英國順利控制住疫情，避免大幅擴散。不過，伊姆村後來怎麼了？雖然不久後，伊姆村就恢復其原本重要的貿易往來地位，但根據BBC報導，當時全村共約350人，就有超過260人感染死亡，連村裡的石匠都過世，因此村民幫親友下葬時，只能自己雕刻墓碑。

社交距離：愛有多深，距離就有多遠

為何伊姆村採取的「Social Distancing」能奏效？該詞彙來自流行病學，中文翻譯為「社交距離」。

如果病菌能透過咳嗽、打噴嚏等飛沫傳播，或身體接觸、空氣傳播，那可以藉由關閉學校和工作場所、取消公眾聚會、暫停經濟活動、要求民眾隔離在家等「Social Distancing」措施，一舉切斷多數的傳播路徑，阻止疾病大範圍擴散。換言之，愛有多深，彼此的距離就該有多遠。

雖然我們不清楚中世紀黑死病起源菌種，也無法確定當時疫情是透過跳蚤直接接觸傳染、抑或透過人類感染者的唾液傳染，但17世紀時的伊姆村在公衛知識、醫療技術尚不發達情況下，卻能落實「Social Distancing」，甚至懂得消毒錢幣，從今天的眼光來看非常值得讚許。

然而，「Social Distancing」也有缺點。它會傷害產業經濟、造成人際孤獨，而對那些缺乏公衛知識和醫療技術的國家或地區，雖然能將疫情阻擋在外，但也難以掌握被隔離者的健康狀況，最後反而可能讓更多弱勢者死亡。

例如：伊姆村的年幼孩童、窮人死亡率較高，推測是因為小孩無法獨立生活，必須仰賴大人照顧，因此容易受到其他成人身上的病菌感染；而窮人則因居家衛生條件欠佳，一旦被隔離，就彷彿被社會拋棄，反倒讓原本健康的人更容易染病。

你的不便，能換來整體社會安全

如果拆解這個單字，會發現「Social」（社會性、社交）與「Distancing」（距離／疏遠）恰好是兩個互斥詞彙，而這也反映疫情下的複雜情感：我們現在盡力保持距離，是為了未來能夠維持親密，因為人類終究難以離群索居。

以目前多數國家的公衛和醫療條件來看，現在採取「Social Distancing」措施，並不會再像伊姆村那樣悲壯。當多數人都能配合，你的不便就能阻止疫情擴散，並換來整體社會的安全。

如今，伊姆村舊址還可以看到牌匾，紀念在這場瘟疫中離世的村民們。其實，當時也有村民不願隔離，在封城前自行離開，但卻受到其他村莊的歧視、排擠；然而，不論伊姆村的隔離行為是自願或被迫，正因為留下來的人願意徹底執行「Social Distancing」，才能讓疫情止步，也讓英國其他村落的民眾活下來。