work from home：推動遠距工作的不只疫情，還有50年前能源危機

今天，你也在家工作（Work From Home）嗎？

新型冠狀病毒疫情襲捲全球，為避免人群聚集而擴大病毒傳播，許多企業也不得不讓員工在家工作，讓原本Nice-to-have用來宣揚幸福企業的「遠距辦公」，成了Must-to-have的維運手段。

但，你知道嗎？「office」這個英文單字一開始並不是指辦公室；「進辦公室上班」的工作文化，僅是近一、兩百年間的產物；「遠距工作」竟來發起於50年前的一場能源危機。

原來那些熟習的日常，在從前都不太正常呀！

工業革命前，我們本來就「在家」工作

工業革命之前，「office」最初指商業業務，或是組織中的特定職位，例如：「police officer」代表警察。當時還沒有所謂「辦公室」概念，多數人的工作都在家裡附近畜牧、耕作，或直接寄宿到主人家裡做事。

直到18、19世紀工業革命後，銀行、鐵路、零售、石油、電報等新興產業崛起，這些產業在進行業務交易時，需要大量能處理文書的員工來應付訂單、會計、文件歸檔等工作，而用來容納這些文件和員工的空間就被稱為「辦公室」。

最初的辦公室很簡陋，只放著幾張笨重大型辦公桌，直到20世紀初，科學管理之父Frederick Winslow Taylor（以注重生產效率聞名）才引入工廠生產線概念，發明出「多張辦公桌開放並列、與主管面對面」的辦公室設計，讓管理者一抬頭就能輕鬆看到所有人工作情況。

然而，這種大型開放式設計或許能提高生產力，但因毫無隱私，反倒讓員工創造力低落。於是在1968年，美國設計師Robert Propst設計出格子狀辦公空間，成為後來常見的傳統辦公室主流。

能源危機，讓「節省燃料」的遠距工作再度興起

到了1950年代左右，北美地區都市結構改變，多數人逐漸遷往郊區，形成「住商分離」制度。當時通勤時間長，有些公司因而嘗試採取彈性在家上班；但直到1970年代發生能源危機，「遠距工作」一詞才由前NASA工程師Jack Nilles首度提出。

就像肺炎疫情讓企業不得不全面採取遠距工作，當時的能源危機使石油價格上漲，首度衝擊以石油作為燃料的各類交通工具，新聞媒體甚至以「交通末日」警告，導致許多人「有車也不敢開」。

今天，英文描述遠距工作的相關詞彙不少，例如：「Work From Home」、「Remote Working」等；但Jack Nilles最初提出遠距工作時是稱為「Telecommuting」，也就是「telecom」（電訊）加上「commuting」（通勤），反映當時能源危機的時代背景。

不過，Jack Nilles提出的「Telecommuting」跟現在我們理解的「用電腦在家上網工作」模式不太一樣。當時網際網路尚未出現，他提出的解決方法是「員工分流」，類似目前常見的「分辦公室」概念，讓部分員工不需要進入位於市中心的總部，只要到住家附近辦公室報到、完成工作，就能舒緩當時面臨的交通末日、能源消耗情況。

遠距的意義：不受時空限制，想工作、想學習都能滿足

讀完「office」和「Work From Home」等英文詞彙背後的歷史演變故事後，是不是對這些詞彙更有感、更難以忘記呢？

危機會摧毀一些東西，但也會促成一些新枝芽的生長。為何遠距工作、遠距學習總在社會面臨危機後，被社會更加認識、理解並採用呢？因為它出現的意義是：不論時空有何種限制，只要你想工作、想學習，科技都會幫助你。

在台灣深耕線上教育超過20年的TutorABC，就認為「科技是打破關係的疆界」，不管是個疆界是能源危機、疫情或地理限制。不論何時何地，只要你想學都可以來線上課程平台TutorABC，依照興趣、個性、程度、學習狀態匹配最適合你的外師、教材、上課同學，你將與全世界各地超過80個國家的外師、同學一起學習，為自己的語言程度、職場精進、人生規畫一起努力。